Recordando a… Alain Prost
Noelia Santiago (@noeliasantiago) – Reportaje
Cuando hablamos de rivalidades míticas dentro de la Fórmula 1, siempre se nos viene a la cabeza la que unió a Ayrton Senna y Alain Prost entre finales de los 80 y principios de los 90. Prost despertaba tanto simpatías como odios, pero no podemos negar que era un piloto con talento.
Sus cuatro títulos como campeón del mundo de Fórmula 1, 51 victorias, 106 podios, 33 pole position y 41 vueltas rápidas en el campeonato le avalaron como uno de los mejores en la historia del automovilismo.
Su estilo, caracterizado por su frialdad y precisión, el perfecto control de la mecánica y una extraordinaria habilidad para evitar situaciones conflictivas, contribuyó a fomentar la rivalidad con Ayrton Senna, que representaba todo lo contrario con una forma de pilotaje más espectacular y arriesgada.
Alain Marie Pascal Prost nació el 24 de febrero de 1955 en Saint-Chamond, Francia. Hijo de Marie-Rose Karatchian, de ascendencia armenia, y André Prost, dueño de un taller de muebles, y hermano mayor de Daniel, que falleció de cáncer en septiembre de 1986.
Alain demostró un gran interés por el deporte: golf, esquí, tenis o fútbol, al cual quiso dedicarse como profesional…
Inicios en el automovilismo y llegada a la Fórmula 1
Sus inicios en el mundo del automovilismo llegaron con las competiciones de karting. Fue campeón de Francia en 1974, además de lograr el Premio Valente Elf al mejor alumno de la escuela de pilotos de Magny-Cours. Sus éxitos le abrieron las puertas de la Fórmula Renault, categoría en la que logró ser campeón de Francia (1976) y de Europa (1977).
Prost sólo tardó tres años en incorporarse a la Fórmula 1 a los mandos de un McLaren, tras hacerse con el título europeo de Fórmula 3 en 1979 . En su primer Gran Premio, en Argentina, logró entrar en los puntos, y terminó la temporada en decimosexta posición.
En 1980 fichó por la escudería Renault, donde un año después consiguió su primera victoria en el circuito francés de Dijón. En las temporadas de 1982 y 1983 perdió la oportunidad de ganar el campeonato en el último Gran Premio, aunque le sirvieron para situarse por derecho propio entre los grandes de este deporte.
Prost regresa a McLaren, llegan los títulos
El regreso de Prost a McLaren tuvo lugar en 1984, donde contó con el campeón austríaco Nikki Lauda como compañero de equipo. La recompensa por sus esfuerzos en el campeonato llegó en 1985 y en 1986, campañas en las que logró su dos primeras coronas en la Fórmula 1.
De cara al Campeonato del Mundo de 1988, Ron Dennis, jefe de equipo de McLaren en aquel momento, se hizo con los servicios de Ayrton Senna, ya por entonces gran enemigo deportivo de Prost. Los dos mejores pilotos del momento, junto a la superioridad del propulsor Honda montado por McLaren, se tradujo en el dominio absoluto de la escudería inglesa. Ese año el campeonato fue para el brasileño, que logró así su primer título mundial.
La revancha de Prost en 1989 fue épica: el campeonato se mantuvo igualado hasta la última carrera, que había de celebrarse en el circuito japonés de Suzuka. Prost debía asegurarse de que Senna no le ganase para hacerse con el título mundial. Para sorpresa de todos, el brasileño efectuó una maniobra que su compañero de equipo evitó y provocó la salida de pista de ambos y la descalificación de Senna, lo cual aseguró el campeonato para el francés.
El enfrentamiento entre ambos pilotos, que tenía lugar tanto dentro como fuera de la pista, contribuyó a dinamizar este deporte y dar relevancia al Gran Circo, necesitado de nuevos alicientes, que alcanzó sus máximas cotas de popularidad durante los momentos culminantes de las carreras de ambos.
Ferrari, salida de la F1 y cuarto título
A finales de temporada, Prost rompió con la tensión que se generó dentro de McLaren y fichó por Ferrari para la temporada 1990, donde el título volvió a decidirse en la última carrera con una situación similar. Esta vez la salida de pista de ambos benefició a Senna, que fue coronado como bicampeón del mundo.
Durante 1991 el seno de Ferrari se mantuvo una situación difícil entre equipo y piloto, lo que provocó la marcha de Prost antes de finalizar la temporada. Como consecuencia, el piloto francés decidió tomarse un año sabático como punto de inflexión.
Su salida de la Fórmula 1 apenas duró un año. Prost aceptó la oferta de Williams con el reto de lograr su cuarto campeonato, que conseguiría en 1993 tras una dura lucha con Damon Hill, su compañero de equipo. Esa misma temporada decidió retirarse definitivamente de la Fórmula 1, finalizando prematuramente una de las trayectorias profesionales más fructíferas dentro de la historia del automovilismo deportivo.
A pesar de las polémicas que mantuvo con Ayrton Senna, Prost no dudó en mostrar su admiración y respeto a su eterno rival tras el accidente que acabó con la vida del brasileño en el Gran Premio de San Marino de 1994. Su presencia en la multitudinario funeral celebrado en São Paulo (Brasil), acompañando en todo momento a la familia de Senna, engrandeció aún más la figura de esta leyenda del deporte francés.
Tras su retirada, Alain Prost no perdió el contacto con el mundo de la Fórmula 1, en la que siguió colaborando como asesor técnico de varios equipos, dirigiendo su propia escudería -entre 1997 y 2002- o como comentarista televisivo.
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